Pré-história
Pontos obscuros e incertezas cercam o povoamento do Japão e a origem de seu povo. Os estudos e pesquisas mais recentes indicam que o povo japonês resulta da miscigenação de diversas raças, como amarelos mongóis, brancos vindo do norte, morenos da Polinésia e outros. No decorrer dos milênios a miscigenação se completa, resultando em uma população praticamente homogênea, do ponto de vista étnico, assim como no surgimento de uma cultura nativa.
Alguns arqueólogos afirmam que o Japão foi habitado pela primeira vez há cerca de cem mil anos, quando ainda era uma parte de terra da Ásia. Outros garantem que o povoamento se deu por volta de dez a trinta mil anos atrás, através de estreitos com a Coréia e áreas próximas, durante a era glacial.
Ao contrário do que muita gente pensa, a origem do povo japonês não é a China, como provam diferenças básicas na língua, na forma de governo e nas crenças religiosas que existiam quando os dois povos entraram em contato pela primeira vez.
Instrumentos de pedra e fósseis humanos daquela época revelam como esse povo antigo viveu colhendo e caçando, desde a idade da pedra lascada até cerca de dez mil anos atrás, no período conhecido por pré-cerâmico.
O período seguinte (por volta de 8.000 a 300 a.C.) caracteriza-se pela produção de recipientes de barro para guardar comida e cozinhar, conhecidos por cerâmica Jomon - que lhe deu nome (período Jomon). Essa época marca-se também pela fabricação de utensílios de pedra refinados e o desenvolvimento de técnicas de caça avançadas (uso do arco e flecha).
Por volta de 300 a.C a agricultura (principalmente a plantação de arroz) e as técnicas de trabalho com metais foram introduzidas do continente asiático. O período que se inicia nessa época e vai até cerca de 300 d.C. é chamado de Yayoi, devido ao nome da nova técnica de fabricação de cerâmica usada e à cultura então vigente.
A pré-história japonesa durou muito tempo em relação à de seus vizinhos asiáticos; só terminou no século VI, quando, pelo estreitamento de laços culturais com a Coréia, chegam ao país a escrita chinesa em ideogramas (kanji), o budismo e confucionismo, cuja duradoura influência sobre o povo nipônico dura até hoje.
